園林照明的對象不同于室內照明和建筑環境照明，其主要目的是增強景物效果，營造一種夜晚景觀。因此，在光源類型上，應盡量選擇方向和控制能力較好的光源，減少使用普通的泛光照明燈具。

園林的不同位置對照明的要求具有相當大的差異，為展示出園內的建筑、雕塑、花木、山石等景物優美的造型，照明方法應因景而異，其投射燈光也應依據需要而使強弱有所變化，以便在夜晚展現各自的風韻；園路兩側的路燈應照度均勻連續，從而滿足安全的需要。

為使小空間顯得更大，可以只照亮必要的部分而將其余置于陰影之中；對于大的室外空間，處理的手法正相反，這樣會使大空間產生一種親切感。

室外照明應慎重使用光源上的調光器。在大多數采用白熾燈作為光源的園燈上，使用調光器后會使光線偏黃，給被照射的物體蒙上一層黃色，尤其對于植物，會呈現一種病態，失去了原有的生機。

要確定燈光的照明范圍還須考慮燈具的位置，即燈具高度、角度以及光分布，而照明時所形成的陰影大小、明暗要與環境及氣氛相協調，以利于用光影來襯托自然，創造一定的場景與氣氛。這都應在白天對周圍空間進行仔細的觀察，并通過計算校合，以確定最佳的景觀照明效果。以下介紹幾種常見的景物照明：